일곱 가지 건강한 습관을 유지하면 뇌졸중 발생 위험을 거의 절반으로 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 휴스턴 텍사스대 연구팀은 “연구 결과, 좋은 식단을 유지하고 정기적으로 운동하는 것이 유전적 위험을 상쇄시킬 수 있다”고 밝혔다. 건강한 식단과 정기적인 운동 외에 다른 주요 단계는 담배를 끊고, 체중을 줄이는 것이었다. 연구팀은 45~64세의 미국인 1만1568명을 대상으로 평균 28년 동안 생활습관이 뇌졸 중 위험에 어떻게 영향을 미치는지를 추적 분석했다. 미국심장협회(AHA)가 고안한 이 습관은 ‘삶의 간단한 7(Life’s Simple 7)’로 불린다. 7개 중 수정 가능한 요소는 식단, 운 동, 금연, 체중 조절 등 4가지뿐이다. 정상 혈압 유지, 콜레스테롤 조절, 혈당 감소 등 다른 3가지는 건강을 유지하면 연쇄적으로 얻을 수 있는 효과다. 미국에서는 매년 약 80여만 명에게서 뇌졸중이 발생해 13만7000여명이 사망하는 것 으로 알려져 있다. 나이, 고혈압, 흡연, 비만, 앉아있는 생활방식, 당뇨병은 뇌졸중 위험 을 증가시키는 요인이다. 또 다른 위험 요인은 가족력으로 가족 중에 혈관이 막히거나 터졌을 때, 뇌의 일부 부분에 대한 혈액 공급이 차단되는 질환의 발병 여부다. 연구팀은 치명적인 사건과 관련된 돌연변이를 식별하는 혈액검사를 기반으로 모든 대 상자에게 ‘뇌졸중 다원성 위험 점수’를 부여했다. 이것은 대상자들의 DNA에 근거해 그 들이 일생 동안 뇌졸중을 겪을 가능성을 평가한 것이다. 또한 의료 기록으로 대상자들이 7가지 생활습관을 얼마나 잘 따랐는지를 확인했다. 연구 결과, 대부분의 유전적 위험과 최악의 심장 건강 상태에 있는 대상자들은 뇌졸중을 겪을 위험이 약 25%로 가장 높은 것으로 나타났다. 그러나 7가지 건강 습관을 실천한 사람들은 그 위험성이 30~43% 감소했다. 전반적으로 가장 건강한 그룹은 뇌졸중 사례가 6%로 가장 적었다. 반면에 건강 습관을 가장 적게 실천한 그룹은 57%로 가장 많았다. 연구팀의 유전학자인 미리암 포니지 교수는 “이번 연구에서 혈압 조절과 같은 생활습관 위험 요소를 수정하면 뇌졸중의 유전적 위험을 상쇄할 수 있음을 확인했다”며 “유전 정보를 사용해 누가 더 높은 뇌졸중 위험에 처해 있는지 판단하고, 건강한 생활습관 7가지와 같은 심혈관계 건강에 좋은 생활방식을 채택하도록 권장함으로써 위험을 낮추고 더 오래 건강하게 살 수 있도록 할 수 있다”고 말했다. 이번 연구 결과(Polygenic Risk, Midlife Life’s Simple 7,and Lifetime Risk of Stroke)는 《저널 오브 디 아메 리칸 하트 어소시에이션에 실렸다.